Anche se viene ricordata soprattutto per la vittoria dell'Inghilterra con una rete controversa nella finale e le prestazioni sontuose del portoghese Eusebio e della Corea del Nord, la Coppa del mondo del 1966 è anche l'unica boicottata da un intero continente. Piers Edwards, della BBC Focus on Africa, ci parla del perché di un boicottaggio che ha cambiato per sempre il mondo del calcio.
Il ghanese Osei Kofi era stato descritto come uno dei migliori giocatori al mondo da Gordon Banks, il leggendario portiere con cui l'Inghilterra si laureò campione del mondo in quell’edizione. Ma è molto probabile che tu non abbia mai sentito parlare di Kofi, che ha segnato quattro gol a Banks in due amichevoli. Questo perché il giocatore ghanese, che chiamavano "un’orchestra sinfonica di uomo", non è mai riuscito a mostrare le sue qualità in una Coppa del mondo.
Gli è stata negata questa possibilità quando l'intero continente africano prese la drastica decisione di boicottare il torneo. A quel tempo, la squadra del Ghana, le "Black Stars", era stata campionessa africana nel 1963 e nel 1965. "In quel periodo avevamo una squadra attrezzata adeguatamente", ha detto Kofi, ora pastore di una chiesa, alla BBC ad Accra, capitale del Ghana. "Avevamo gli uomini necessari, forti e intelligenti in campo".
"Avremmo potuto raggiungere la Coppa del mondo in qualsiasi momento."
Nel gennaio del 1964, la FIFA decise che delle 16 squadre che avrebbero partecipato al torneo, dieci sarebbero venute dall'Europa, quattro dall'America Latina e una dalla regione dell'America centrale e dei Caraibi. Questa decisione lasciò solo una posizione per tre continenti in lizza: Africa, Asia e Oceania.
Successivamente, il direttore sportivo del Ghana Ohene Djan, che era anche membro del comitato esecutivo della FIFA, denunciò la decisione. "Mi oppongo fermamente alla disposizione ingiusta della Coppa del Mondo per i paesi dell'Asia e dell'Africa. FERMATEVI!", lamentò in un telegramma indirizzato alla FIFA.
Il tono di Djan derivava da Kwame Nkrumah, il presidente del Ghana, che era diventato nel 1957 la prima nazione sub-sahariana a raggiungere l'indipendenza. Nkrumah voleva usare il calcio per unire l'Africa e aveva detto a Djan di fare tutto il necessario per portare la squadra del Ghana in Coppa del Mondo.
La politica e il campo di calcio
Dopo la sua fondazione nel 1957, la African Football Confederation (CAF) era l'unica organizzazione panafricana esistente. Con sede al Cairo, la CAF diventò la prima associazione sportiva al mondo ad espellere il Sudafrica, come conseguenza della politica del governo dell'apartheid nel 1960. Nel luglio del 1964, la CAF decise di boicottare la Coppa del Mondo del 1966, a meno che l'Africa non avesse ricevuto il posto che riteneva di meritare.
Fino ad allora, l'unico paese africano che aveva partecipato a una coppa del mondo era l'Egitto, solo una volta, nel 1934. La FIFA non accettò la proposta.
"Dato che le misure del Comitato Organizzatore sono definitive, non credo che per il prestigio della FIFA, sarebbe una buona idea modificare le decisioni, anche se alcune delle argomentazioni di Tessema (uno dei grandi promotori del boicottaggio [ndt]) sembrano ragionevoli". Così scrisse il Segretario Generale della FIFA Helmut Kaser nel 1964.
Così, nell'ottobre dello stesso anno, il CAF diede sostanza alla sua minaccia: le 15 squadre africane che avrebbero preso parte alla Coppa del Mondo dichiararono che non avrebbero partecipato al torneo.
"Non è stata una decisione difficile", affermò Fikrou Kidane, consigliere dell'attuale presidente del CAF. "Era una questione di prestigio, la maggior parte del continente combatteva per la propria indipendenza e il CAF doveva difendere l'interesse e la dignità dell'Africa".
"Avremmo vinto"
Nonostante non sia stato in grado di partecipare alla competizione, Osei Kofi dice di non nutrire rancore. "Avremmo dovuto rimpiangere di non aver giocato in Coppa del mondo, ma sarebbe stata una trappola", dice. "Non era giusto, e faceva male alla FIFA questo comportamento da parte dell’Africa."
Tuttavia, non tutti la pensano allo stesso modo. "Non conosco nessuno di noi che dice di non avere il rimpianto", disse Kofi Pare, un altro giocatore del Ghana negli anni '60. "Dopo aver visto la Coppa del Mondo, sapevamo che avremmo fatto bene, penso che saremmo stati una delle migliori squadre".
La FIFA alla fine reagì. Due anni dopo il torneo, nel quale l'Inghilterra fu incoronata sul proprio territorio, fu votato all'unanimità di dare all'Africa un posto a parte nel prossimo torneo. Così come poi accadde anche all’Asia. Il boicottaggio aveva funzionato.
"Penso che sia stato assolutamente cruciale", afferma lo storico del calcio Tom Linson. "Se la FIFA fosse stata ostruzionista, il mondo del calcio sarebbe andato in una direzione completamente diversa". Oggi, l'Africa ha cinque posti su 32 che competono nella fase finale della Coppa del mondo. E nel 2010, quando il Sudafrica divenne il primo paese africano ad ospitare i giochi, ne ebbe sei.
Il Sudafrica è stato il primo paese africano a organizzare la Coppa del Mondo FIFA nel 2010. E il continente ne vuole ancora di più. Ma un obiettivo è stato più che soddisfatto. Dal boicottaggio del 1966, l'Africa è stata presente in tutte le Coppe del mondo FIFA.
[Fonte: BBC/World news]
Traduzione a cura di Federico Daniel Rangnau