Dal 1960, la piccola storia del calcio europeo si è scontrata con la grande storia mondiale. Durante la Guerra fredda, il confronto tra modelli socialisti e occidentali ha pesato sulla concorrenza.

Entriamo nella storia di questa competizione fin dalla sua prima edizione nel 1960. L'occasione per festeggiare, un anno dopo, il 60° anniversario del Campionato Europeo, originariamente chiamato Coppa delle Nazioni Europee. Nel corso della sua esistenza, l'Europeo si è svolto in contesti nazionali o internazionali molto particolari che hanno segnato il corso della competizione.

Prima di parlare dell'allargamento dell'Euro a cavallo degli anni Novanta, delle successive co-organizzazioni del torneo e delle nuove sfide incontrate dagli organizzatori, vi proponiamo un ritorno al periodo della Guerra fredda, che ha lasciato il segno sulla storia del torneo.

Quando l'Oriente spinse per la creazione dell'Europeo

“Se i paesi del blocco orientale non avessero partecipato alla prima Coppa delle Nazioni europee, questa competizione non avrebbe visto la luce”. Philippe Vonnard, storico dello sport e ricercatore all'Università di Losanna, è categorico: l'Europeo deve in gran parte la sua creazione alle federazioni dei paesi dell'Europa orientale. A metà degli anni Cinquanta, le squadre tentavano la fortuna ogni quattro anni per partecipare alla Coppa del Mondo e il resto del tempo partecipavano ad amichevoli. “L'opportunità di creare rapporti di fraternità con le federazioni vicine fisicamente e idealmente” era troppo importante, assicura il ricercatore.

Non si tratta quindi di affrontare l'URSS o la Jugoslavia per i paesi occidentali. Anche se “dopo la morte di Stalin [1953] il contesto sembrerebbe più favorevole”, come sottolinea Philippe Vonnard, “una partita di calcio, non è un’occasione banale, è un incontro ufficiale, ci sono incontri e scambi all’interno di un’Europa ancora divisa”. 

In un primo momento, le federazioni occidentali rallentarono davanti all'idea di un campionato europeo, “proprio come la FIFA che voleva mantenere il controllo delle competizioni”, specifica Guillaume Germain, autore di 1960-2020: 60 anni di calcio europeo.

Tuttavia, la competizione vide davvero la luce grazie all'iniziativa del francese Pierre Delaunay. Ma anche grazie al sostegno delle federazioni dei Paesi dell'Est. “Hanno sostenuto la proposta di Delaunay, sicuramente perché se a livello di club c'era una disparità di risorse, d'altra parte, per le nazionali, c'era l'idea che potevano farcela”, spiega Paul Dietschy, autore del libro Storia del calcio.

In difficoltà con i loro club, i paesi dell'Est si impadroniscono dell'Europeo e tre delle quattro selezioni partecipanti alla fase finale della prima edizione provengono da questa parte della cortina di ferro (Jugoslavia, URSS, Cecoslovacchia). L'URSS vince un titolo che sembrava destinato alla Spagna.

Lo smacco della Spagna

L'Europeo affascina perché “è il contesto in cui si svolge la competizione che gli conferisce un sapore speciale”, apprezza Guillaume Germain. Nel 1960, prima della prima edizione che si svolse in Francia, lo stato delle relazioni internazionali colpiva duramente la competizione. Nei quarti di finale, il generale Franco si rifiutò di inviare la selezione spagnola in Unione Sovietica per giocare la partita di qualificazione per la fase finale.

Franco accusava l'URSS di detenere spagnoli imprigionati dalla fine della seconda guerra mondiale. “Questa decisione rientra maggiormente nell'aspetto simbolico e consentiva a Franco di consolidare la sua base”, afferma Guillaume Germain. L'impatto sportivo di questa decisione fu enorme. La selezione spagnola era una grande favorita all'epoca: il Real Madrid vinse le prime cinque Coppe dei Campioni per club, portate da Alfredo Di Stéfano e Francisco Gento. Luis Suárez, Pallone d'Oro 1960 con il Barcellona, ​​​​era anch’egli un elemento chiave della “Roja”.

Ma con la decisione di Franco, la selezione spagnola regalò la vittoria all'URSS, che vinse la prima edizione dell'Europeo. “Se il calcio è stato in grado di creare ponti tra Oriente e Occidente, non riusciva però ad andare oltre i tesi contesti geopolitici”, ha affermato Philippe Vonnard. La Spagna si prenderà la rivincita quattro anni dopo, nel 1964, nella finale contro... l'URSS (2-1).

Ma fu l'Unione Sovietica a passare alla storia come la prima squadra a vincere l'Europeo. Una vittoria inevitabilmente celebrata (o strumentalizzata), in particolare grazie alla presenza di Lev Jašin  portiere emblematico della selezione, unico portiere vincitore del Pallone d'Oro, nel 1963.

“Ogni vittoria si traduce in un desiderio di riaffermare l’egemonia per uno dei due blocchi, soprattutto per quello che riguarda il blocco socialista”, conferma Guillaume Germain, prima di proseguire: “nel tempo, l'URSS è la nazione che segna il calcio europeo da questa prima edizione”. Vincitrice nel 1960, finalista nel 1964, 1972 e 1988, l'Unione Sovietica si è affermata come una forza viva nel continente europeo. Ma se il suo confronto con il modello occidentale ha avuto un impatto diretto sugli inizi della competizione, sono più i simboli della Guerra Fredda a segnare il resto della competizione.

La RFT, campione della distensione

L'edizione del 1972 ha segnato l'inizio del dominio della Germania Ovest sul calcio mondiale. Prima di vincere la Coppa del Mondo due anni dopo, la RFT (Germania Ovest) ha battuto l'URSS nella finale di Euro 1972 (3-0). Guillaume Germain la vede come “una specie di strizzatina d'occhio alla Storia”. “Non c'è un impatto diretto delle relazioni internazionali sulla concorrenza, ma il paese che è all'origine di una forma di distensione appare alla luce del sole come una nazione trionfante”, sottolinea lo storico.

Dal 1969, la RFT del cancelliere Willy Brandt sviluppa la sua “Ostpolitik”, un'apertura verso il blocco orientale. Il trattato di Mosca, che normalizza le relazioni diplomatiche tra la Germania occidentale e l'URSS, entra in vigore undici giorni prima dell'inizio dell'Europeo. Mentre la RFT ha vinto in semifinale contro il Belgio, le trattative con la DDR stanno andando bene e porteranno pochi mesi dopo al fondamentale trattato.

“L'Europa del calcio è anche questo spazio di circolazione che dimostra che la cortina di ferro può essere porosa”, afferma Paul Dietschy. Mentre l'URSS andava in Belgio nel 1972 e perdeva in finale, la brillante vittoria della RFT ricordava che “l'Europeo è diventato un anello di congiunzione” tra i due blocchi, come sottolinea lo storico del calcio. Quattro anni dopo, questo anello di congiunzione cambia natura con il grande gesto di Antonin Panenka.

Antonin Panenka, oltre la “macchina rossa”

L'apertura e la scoperta dell'altro si fanno più concrete nel 1976, durante un Europeo disputato in Jugoslavia e segnato dal gesto favoloso di Antonin Panenka, che offre la vittoria in finale alla Cecoslovacchia contro la grande (e favorita) RFT. Il periodo di distensione è ancora in corso, ma la Cecoslovacchia, nonostante i fatti della Primavera di Praga del 1968, rimane nell'alveo sovietico.

La brillante ispirazione di Panenka capovolge i cliché. Durante i calci di rigore contro la RFT, di fronte al portiere tedesco-occidentale il centrocampista cecoslovacco pizzica il pallone spedendolo nel centro della porta. Un gesto mitico imitato in particolare da Zinédine Zidane nella finale dei Mondiali 2006. “C'è una fantasia in questo gesto che va in contraddizione con tutto ciò che si immagina dei paesi dell’Est”, spiega Paul Dietschy.

Un traguardo che permette di vedere “oltre la macchina rossa”, come spiega nel suo lavoro Sylvain Dufraisse, docente all'Università di Nantes e specialista dello sport in URSS. A un anno dagli accordi di Helsinki, “questo gesto e l'atmosfera rendono meno caricaturale l'immagine degli orientali”, sottolinea Philippe Vonnard. Dopo questo nuovo momento simbolico, le relazioni Est-Ovest si indeboliranno nuovamente, prima che URSS e Jugoslavia si dissolvano a cavallo degli anni Novanta, provocando l'ultimo sussulto dell'Europeo legato al periodo della Guerra fredda.

L'incoronazione inaspettata della Danimarca

Sei mesi prima dell'inizio di Euro 1992, il confronto ideologico tra Oriente e Occidente si conclude con il crollo dell'URSS. Finita la Guerra fredda, la nona edizione dell'Europeo è stata colpita direttamente dalle scosse di questo terremoto internazionale. Inizialmente qualificata, l'URSS si ritrova a giocare questo Europeo con il nome di CSI (Comunità degli Stati Indipendenti).

La Jugoslavia non parteciperà alla competizione. A poche settimane dall'inizio dell'Europeo, la selezione viene a conoscenza della sua esclusione a causa della guerra in corso nel paese. Nonostante una sfilza di grandi giocatori (Prosinecki, Savicevic, Suker, Pancev, Mihajlovic...) e i pronostici che la vedevano come una potenziale favorita, la Jugoslavia lascia il posto alla Danimarca, scelta per un pelo. Contro ogni aspettativa, i danesi vincono la competizione sconfiggendo la Germania (2-0) nella finale di questo Europeo svedese.

 “Per la prima volta una squadra del tutto inattesa esce dal cilindro e vince la competizione”, sottolinea Guillaume Germain. “Appare una parte di meritocrazia: una nazione che lo vuole, può riuscire a vincere. Con la frammentazione del continente, l'evoluzione dello spettacolo e del business si hanno le condizioni per un nuovo Europeo”. Un Europeo che si allarga e vede l'edizione 1996 riunire per la prima volta 16 squadre.

[Da FranceTv.info]